全球富豪共同投資打造世界上最大的飛機(jī) 將在 2016 年試飛

這個(gè)由微軟共同創(chuàng)辦人 Paul Allen、SpaceX 老板 Elon Musk 等對(duì)太空運(yùn)輸抱持著極高興趣的富豪們所共同投資的計(jì)劃，從 2011 年開(kāi)始就以加州的莫哈維機(jī)場(chǎng)與太空港為基地，打造世界最大的飛機(jī)。這架名為「Stratolaunch」的飛機(jī)，自然不是單單為了在健力士世界紀(jì)錄上記上一筆而已，而是想要打造一個(gè)可以從空中發(fā)射火箭的平臺(tái)。

由空中發(fā)射火箭有許多好處 -- 最主要的是這樣發(fā)射比較不會(huì)受到天氣的影響，而且可以更自由地選擇釋放火箭的地點(diǎn)和方向。此外，飛機(jī)可以用比火箭引擎高得多的效率，將酬載運(yùn)送到相當(dāng)?shù)母叨群退俣?，雖然和進(jìn)入地球軌道所需的總速度（約每小時(shí) 25,200 公里）相比，飛機(jī)能提供的還是很小的一部份，但能從高空發(fā)射火箭的話(huà)，一方面可以可以避開(kāi)空氣阻力最大的低海拔部份、而另一方面飛機(jī)也是好歹也是幫火箭省下了一部份與地心引力對(duì)抗所耗用的燃料呢。   Stratolaunch 由 Burt Rutan 所創(chuàng)立的公司 Scaled Composites 所打造。這間公司以各種稀奇古怪的飛機(jī)設(shè)計(jì)出名，但更重要的是，用類(lèi)似方式發(fā)射太空船（雖然沒(méi)有入軌）的 SpaceShipOne 也是出自該公司之手，所以在設(shè)計(jì)這種飛機(jī)上，Scaled Composites 應(yīng)該是得心應(yīng)手才是的。這架巨大的飛機(jī)在長(zhǎng)度上可以形容為兩架 747 的合體，翼展達(dá) 117 公尺、起飛重達(dá) 590 公噸，由六具 747 引擎推動(dòng)。因?yàn)樗薮蟮捏w型，所以需要超過(guò) 3600 公尺長(zhǎng)的跑道才能起飛，讓 Stratolaunch 能使用的地點(diǎn)極為有限。即便如此，Stratolauncher 的團(tuán)隊(duì)依然希望這能讓比較輕型的衛(wèi)星的發(fā)射成本大為降低，但究竟能否成功？明年就可以知道答案了。