地球生物大滅絕遺跡 或大洋深海底可尋

        據(jù)外國媒體報道，地球上發(fā)生的最大一次滅絕事件，對地球海底動物生活方式的影響竟然出奇的小，盡管它導(dǎo)致90%的海洋物種都消失了。理解這場古代大滅絕事件的影響或可能提供有關(guān)氣候變化將如何影響地球的新見解。

這場發(fā)生于2.52億年前的二疊紀(jì)末大滅絕事件是地球歷史上最大的一次滅絕事件，同時也是化石記錄里五次大滅絕事件中最嚴(yán)重的一次。這場災(zāi)難橫掃了地球上95%的物種。大滅絕之后往往伴隨著多樣性的爆發(fā)，因為存活者會填補死亡物種在曾經(jīng)的生物群體里的生態(tài)位。例如，在二疊紀(jì)大滅絕之后，現(xiàn)代掘穴蛤蚌的祖先，食草和食肉蝸牛，以及食肉性甲殼綱動物出現(xiàn)了。

然而，二疊紀(jì)大滅絕事件對海洋生態(tài)系統(tǒng)的整體影響目前還是未知數(shù)。為了獲得更多線索，科學(xué)家們分別分析了所有已知的生活在大滅絕事件之前和之后——也就是二疊紀(jì)和三疊紀(jì)的海底無脊椎動物的化石。

生活方式幾乎沒變

基于這些生物生活的地區(qū)，研究人員推斷出每個群體可能的生活方式，它們是如何進(jìn)食的以及是否依附在海底。最終科學(xué)家們鑒別出29種生活方式?？茖W(xué)家們發(fā)現(xiàn)，從全球范圍來看，二疊紀(jì)末期只有一種海底生活模式徹底消失了：一種靜止的、不依附但部分掩埋在海底的生活模式，這類生物以任何落入海底的食物為食。擁有這種生活方式的生物是一種已經(jīng)滅絕的喙殼類軟體動物。

另一方面，大滅絕之后出現(xiàn)了一種新的生活方式： 直立在海底，擁有有限移動性并以懸浮在水里的生物為食。擁有這種生活方式的生物是肢體長有羽毛、移動的“海百合類”生物。

 

“我們并不是說大滅絕沒有導(dǎo)致任何變化，”研究首席作者、英國普利茅斯大學(xué)的古生物學(xué)家威廉-福斯特（William Foster）這樣說道。“相反，大滅絕后的全球海洋類似于被骨干船員操縱的船只——所有站位都是可操作的，只是被相對少的物種操縱。”

海底生活方式鮮有變化或可以解釋為什么在大滅絕之后新出現(xiàn)的海洋生物群體非常少，德國柏林萊布尼茲進(jìn)化和生物多樣性研究所的古生態(tài)學(xué)家馬丁-阿貝爾汗（Martin Aberhan）這樣說道，他并未參與這項研究。“從生活方式的存在和缺失層面上看，從長遠(yuǎn)來說幾乎沒有發(fā)生什么變化。”

研究人員還注意到，二疊紀(jì)末期發(fā)生的大滅絕恰好處于一個全球變暖時期，和現(xiàn)在的情況非常相似。有的科學(xué)家們警告與人類可能會導(dǎo)致第六次大滅絕事件的發(fā)生。“現(xiàn)代海洋面臨來自氣候變化、污染和過度捕撈的威脅，而現(xiàn)在面臨的一個關(guān)鍵科研問題便是預(yù)測在這樣的壓力下，未來的海洋生態(tài)系統(tǒng)將如何運轉(zhuǎn)。”福斯特說道。“理解海洋生態(tài)系統(tǒng)對過去氣候變化和全球性大滅絕事件的反應(yīng)或可以提供某些線索。”

科學(xué)家們還注意到熱帶海洋生態(tài)系統(tǒng)所遭受的大規(guī)模滅絕的影響比位于高緯度地區(qū)的生態(tài)系統(tǒng)所遭受的影響要大得多。“熱帶地區(qū)遭受的更大的生態(tài)沖擊可能是因為當(dāng)時產(chǎn)生的極端溫度，”福斯特說道。“高緯度地區(qū)也會經(jīng)歷海洋溫度的上升，但整體來說，海洋溫度與熱帶地區(qū)溫度相比要更低。”科學(xué)家們還發(fā)現(xiàn)大滅絕之前珊瑚都坍塌了。

“大滅絕之前珊瑚的急劇坍塌是個令人興奮的發(fā)現(xiàn)，因為在這項研究之前，沒有任何暗示這種情況的發(fā)生，而珊瑚坍塌發(fā)生在二疊紀(jì)晚期氣候變暖之前。海平面的下跌可能導(dǎo)致了珊瑚的坍塌，因為它導(dǎo)致可供珊瑚存在的海底總量減少了。”